Otelul este un aliaj metalic, in timp ce cuprul este un metal in forma naturala, fiind chiar unul dintre putinele metale care exista in intreaga lume in forma in care este folosit. In schimb, otelul este format din fier si cantitati variabile de carbon; pe de alta parte, cuprul este un element chimic, notat cu simbolul Cu si avand numarul atomic 29. Aliajul din otel este format, in schimb, din doua sau mai multe elemente, continand fier, carbon si alte metale in cantitati mici.

Diferenta dintre otel si cupru este stabilita la nivelul coroziunii bacteriilor in contactul acestor metale cu apa. Cuprul este rezistent la coroziune in mediile subterane, in schimb otelul poate rugini destul de usor.

Pe de alta parte, cuprul se oxideaza in contact cu aerul umed, inchizandu-se la culoare si formand un strat subtire de oxid de cupru. In aceeasi masura si otelul va rugini in aerul umed, fiind mai sensibil decat cuprul.

In privinta conductivitatii termice si electrice, cuprul este mai bun decat otelul. Otelul, avand mai mult carbon si fier in constitutia lui, este si acesta un bun conducator de elergie electrica si termica, insa rata de conductivitate a cuprului este de multe ori mai mare decat cea a otelului.

Cuprul este un metal ductil, moale, maleabil, nonmagnetic si care nu se aprinde in contact cu focul, fiind totusi usor de topit si de manipulat. Utilizarea comună a cuprului, dar si a productiei de tevi de cupru este directionata catre domenii precum: productia de arme, cabluri electrice, aplicatii sanitare si de incalzire, conducte, ustensile de gatit si pentru productia de monede. In schimb, cea mai comuna utilizare a otelului este fabricarea de calorifere din aluminiu.